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持病がないのにもかかわらず、突然呼吸がしにくくなったり息苦しさを感じたりした経験はありませんか？それは、過呼吸の症状の可能性があります。
過呼吸は、心臓や呼吸器の病気がなくても息苦しさなどを感じ、場合によっては手足のしびれや腹痛などさまざまな症状を引き起こしますが、一時的なもので比較的短時間で収まることがほとんどです。
今回は、突然発症することが多い過呼吸の原因や症状、突然過呼吸になった際の対処法や治療法について解説します。
過呼吸とは？
過呼吸とは「過呼吸症候群」と呼ばれる、突然息苦しさを感じて何度も息を吸ったり吐いたりの呼吸を繰り返す症状です。過呼吸になると、息苦しさを自分でコントロールできなくなってしまい、どんどん苦しさが増してしまいます。
通常、人間は呼吸をして体内に空気を取り込み、酸素と二酸化炭素を交換しています。過去級の状態でも、通常と呼吸数は殆ど変化はありません。しかし、過呼吸の状態になると酸素が十分に体に行き渡っているにもかかわらず、息苦しさを感じます。これは、浅い呼吸を繰り返すことで体内の二酸化炭素が減少しすぎてしまうことによるものです。
過呼吸は思春期以降から発症し、20代に最も多くみられます。男性よりも女性の方が2倍近く多く発症しますが、全人口の10人に1人ほどが発症しているので、さほど珍しい症状ではないといえます。
過呼吸の原因
過呼吸は、特に体に異常がみられない方でも起こる可能性がある症状ですが、その最大の原因はストレスです。不安や緊張を感じ、その状態を自分で解決できなくなるとパニック状態になってしまい、速く浅い呼吸を繰り返してしまうことが、過呼吸を引き起こすといわれます。
過呼吸は、一般的に心配性の方や几帳面な性格の方に起こりやすいといわれる症状です。過呼吸を起こす原因には、不安や恐怖、怒りを感じる事柄や場面のほか気持ちを我慢する場面などがあり、パニック症の症状がある方の場合は、パニック発作の1つとして過呼吸が現れることがあります。
ストレス以外では、激しいスポーツの後の激しい呼吸も過呼吸を引き起こす原因の1つです。
過呼吸の症状
過呼吸の代表的な症状は息苦しさ、呼吸のしにくさです。しかし、これらの過呼吸の症状が出ることで、呼吸器以外にも症状が出ることがあります。過呼吸の症状は、大きく分けて過換気症状と交感神経症状に2種類に分けられます。
過換気症状
過呼吸は息苦しさを感じるため、体内の酸素が足りないのではないかと思われがちですが、実際は酸素不足の状態ではないことが大半です。息苦しさは酸素不足ではなく不安からきているもので、その不安による呼吸の浅さで二酸化炭素が不足して以下のような症状が現れます。
・頭痛
・めまい
・失神
・腹痛
・吐き気
・しびれ
・けいれん
これらは、二酸化炭素が不足して起こるミネラルバランスの崩れや血管収縮によって起こります。
交感神経症状
交感神経症状とは、過呼吸の症状が出ることで感じる不安が原因で起こります。
・心拍数上昇
・体の緊張
過呼吸の症状は突然始まりますが、過換気症状と交感神経症状いずれも、一時的なものです。過呼吸が収まれば交感神経症状も収まるので、ほとんどの場合30～60分程度で自然に改善し、ストレスが原因であれば後遺症の心配もありません。
過呼吸の症状が出た場合の対処法と注意点
過呼吸は長く続く症状ではないので、息苦しさやそれに伴い身体的症状が出た場合でもある程度自分で対処が可能です。そこで、突然過呼吸の症状が出た場合と症状が出そうなときの対処法、注意点を解説します。
まず呼吸を整える
過呼吸の症状が起こったら、まず落ち着いて呼吸を整えましょう。1回あたりの呼吸に10秒程度かけてゆっくりと大きな呼吸を意識しながら、吸う・吐くを1：2の割合で繰り返します。
もし身近にいる人が過呼吸になった場合、自分が慌ててしまうとその人の症状が悪化する恐れがあります。そのため、できるだけ冷静に対処することを心がけ、過呼吸の症状が出ている人の背中をゆっくりと押してあげましょう。
ペーパーバッグ法はNG
かつて、過呼吸の対処法として「ペーパーバッグ法」がよく知られていました。これは、二酸化炭素を上げるために紙袋（ペーパーバッグ）を口に当てて呼吸し、紙袋の中に吐いた息を吸い込むという方法ですが、実際は二酸化炭素濃度はさほど上がらず、酸素濃度が低下して酸素不足になり窒息する危険があるため、現在は推奨されていません。
古い情報で、過呼吸の対処法としてペーパーバッグ法を推奨しているサイトなどがありますが、現在はNGとされているので注意しましょう。
過呼吸の症状が出そうになったら
過去に過呼吸の症状が出た経験がある方は、過呼吸になりそうと感じる場面が出てくることがあるかもしれません。そのようなときは、まず落ち着くことが第一です。原因となるストレスからなるべく距離を置き、リラックスできるように座ってゆっくりと呼吸をしましょう。座った状態で5秒間息を止めてから、頭の中でリラックスできるイメージを思い浮かべて、3秒かけて息を吸って吐くを5分ほど続けます。
過呼吸はストレスが大きな原因なので、自分なりにストレスに対処できれば予防が可能です。リラックスできる場面をイメージするほか、お風呂に入る、軽い運動をするなどリラックスできる時間を取って習慣づければ、ストレス軽減をして過呼吸予防につなげられます。
過呼吸の治療方法
過呼吸は一時的な症状であることがほとんどなので、症状が出たからといってすぐに治療が必要というわけではありません。原因のストレスがなくなれば、症状が出なくなることが多いものです。しかし、症状がなかなか改善しない、または持病がある方は呼吸器科で受診して治療する方法があります。
過呼吸の症状が出ているときに受診すれば、検査で酸素と二酸化炭素濃度をチェックすると過呼吸の診断が可能です。他に異常がなければ、その場でゆっくりと呼吸してもらい、それでも改善しない場合はベンゾジアゼピン系抗不安薬で気持ちを落ち着かせます。
過呼吸の症状が出ていないときの受診では、まず心臓や呼吸器に異常がないか、またはストレスや過度の緊張の原因を探ります。原因が体の病気ではなくストレスなどにあることが判明した場合は、心療内科や精神科の受診を勧められるでしょう。症状がないときでも、不安を取り除くために抗不安薬を用いることがあります。
まずはカウンセリングで状況をお聞かせください
過呼吸の症状は病気がないのに突然息苦しくなるので、経験がない方は特にパニックになってしまうことが多いものです。多くの場合はストレスが原因の一時的な症状ではありますが、繰り返してしまうのでは、と不安に感じることが過呼吸を引き起こす原因となってしまいます。
過呼吸に対処するには原因となるストレスから離れることが大事ですが、原因から離れることが難しいことがあるかもしれません。日頃からそんな不安を抱えている方は、カウンセリングを受けてみるのがおすすめです。フリーランスワーカー.jpでは、ストレスなど心の悩みをに対応するカウンセラーがスキルを出品しているので、手軽にさまざまな相談が可能です。ただ話を聞いてくれるカウンセラーもいるので、過呼吸への対処としてストレスを軽くするために、気軽に利用してみてはいかがでしょうか。
